Notre modèle 1873 XX Waist Overalls est un clin d’œil au 150e anniversaire du brevet légendaire (No. 139,121) déposé par Levi Strauss & Co. et le couturier tailleur Jacob Davis pour « améliorer la fixation des ouvertures de poche ». Et concrètement ? La pose de rivets. Et le prototype de chaque jean porté et aimé depuis lors.
Une histoire ‘rivetante’
Nous sommes en 1873. La côte ouest est parsemée de fermes, de ranchs et de mines d’or sur un territoire qui s’étend sur des milliers de kilomètres. Les mineurs, les mécanos des chemins de fer et les ingénieurs portent des bleus de travail en denim pour leur résistance. Leur seul point faible, les points de tension comme les poches et la base de la braguette boutonnée. À San Francisco, Levi Strauss & Co. et Jacob Davis décident de déposer leur brevet, et c’est ainsi qu’est né le bleu-jean à rivets. Adieu ce qu’on appelle le « blowout » tant redouté. Salut le…
Il faudra attendre encore un peu avant qu’il prenne le nom de « jean ». Au début, ce pantalon de travail ou « waist overalls » est pratiquement indestructible. Il est majoritairement adopté par les hommes qui travaillent dur pour extraire de l’or et construire des chemins de fer, et des rebelles tout aussi bosseurs, mais hors-la-loi. Le premier chemin de fer intercontinental zigzague à travers les États et une bande de marginaux et d’entrepreneurs, rustres, hétéroclites et vêtus en Levi's®, travaillent côte à côte à la construction de l’avenir.
Pour la première fois aujourd’hui, nous pouvons clairement démontrer que certaines pièces de nos archives sont antérieures à 1875, comme le blue-jean dit 9Rivet—le patron de base de notre 1873 XX Waist Overalls.
– Paul O’Neill, Design Director, Levi’s® Vintage Clothing
Le blue-jean dit 9Rivet
Alors que nous tentions d’en savoir plus sur notre 1873 XX Waist Overalls, nous avons percé certains mystères ce qui nous a permis de démontrer que certaines pièces des archives Levi's® étaient antérieures à 1875—et notamment un blue-jean dit 9Rivet. Son nom vient du fait qu’il était le seul jean de nos archives avec—bon, on vous le dit—9 rivets. C’est une caractéristique des plus anciens bleus de travail ou « waist overalls » de Levi's® sur lesquels la martingale arrière n’était pas rivetée. Tous les autres blue-jeans de nos archives à partir des années 1870 ont au moins 11 rivets. Le 9Rivet a aussi une poche gousset (pour la montre) sur la bande de ceinture, des fonds de poche en denim, des boutons cousus, une couture en arc de cercle à l’aiguille simple et un insert triangulaire de renfort (pièce technique aussi appelée gousset)—ces spécificités nous ont grandement aidés à bâtir notre 1873 XX Waist Overalls.
La découverte
C’est en étudiant minutieusement le patch arrière de ces toutes premières pièces que nous avons compris. Nous savions que le patch arrière Levi's® des années 1870 mentionnait un nouveau brevet en date du 16 mars 1875, par déduction nous savions qu’il devait y en avoir un plus ancien, puisque la production de vêtements remontait à 1873. À l’aide d’une loupe, nous avons pu identifier cet ancien patch sur plusieurs pièces, mais en raison de leur état de conservation et de la décoloration de l’encre, nous n’avons pas pu identifier clairement tout le texte imprimé. Toutefois, il était clair que la ligne mentionnant le nouveau brevet de 1875 ne figurait pas sur ces pièces. Nous avons ainsi pu en déduire que ces pièces étaient plus anciennes.
Notre historienne, Tracey Panek, s’est rendue au Musée national d’histoire américaine de la Smithsonian Institution à Washington, D.C., pour examiner un bleu de travail en toile épaisse de 1870 que nous avions remis au musée en 1964. À notre grande surprise, son patch arrière était dans un bon état de conservation et était antérieur à 1875. Bien que toutes les inscriptions ne soient pas lisibles sur le patch du Smithsonian, en le comparant avec les patches de nos archives, nous avons pu reconstituer le texte dans son ensemble. Aux archives Levi's®, nous conservons aussi un bleu de travail en toile épaisse avec ce même patch. C’est ainsi que nous avons pu démontrer que la date officielle était antérieure à 1875.
Nous avons ensuite effectué des recherches approfondies sur certains détails de nos plus anciennes pièces d’archive, sachant que nous disposions d’un bon indice pour identifier nos bleus de travail antérieurs à 1875. Ainsi, en comparant des éléments précis (emplacement du patch, nombre de rivets, matière des fonds de poche, emplacement de la poche gousset, type de boutons, etc.) nous avons pu identifier le 9Rivet et notre bleu de travail en toile épaisse comme étant antérieurs à 1875 ; et nous avons aussi pu nous faire une meilleure idée du visuel et du bâti de ce premier jean de 1873. Nous sommes donc convaincus que notre modèle 1873 XX Waist Overalls est une représentation fidèle de notre tout premier jean. En plus, c’était trop top de faire cette découverte à l’approche du 150e anniversaire de notre Levi's® 501 adoré.
Le plus ancien jean que vous pourrez porter
Notre 1873 XX Waist Overalls est en indigo naturel 255 g. Denim naturel tissé à lisière selvedge. Il a une poche arrière simple, sans couture en arc, un patch en cuir centré au dos, une martingale centrée au dos et sans rivet et une poche gousset sur la bande de ceinture. D’autres détails d’époque comprennent une pièce triangulaire de renfort à l’entrejambe, des rivets sans marque, des boutons cousus, des fonds de poche en denim et la lisière selvedge visible sur la bande intérieure de la ceinture.
Pour renforcer d’autres détails que nous considérons représenter le tout premier jean fabriqué après avoir déposé le brevet, nous avons intentionnellement omis la couture en arc sur la poche arrière et notre nom sur les boutons. Nous avons aussi limité l’identification de notre marque au patch arrière en cuir. Pour donner une certaine légitimité à ce jean.
Oui, c’est bien le jean à l’origine de cette grande aventure.
